Les articles a / an / the en anglais

Un déterminant désigne un élément linguistique ayant pour fonction de déterminer un autre dans une phrase. Il permet de préciser le genre et le nombre du nom qu’il précède. Toutefois, il faut souligner qu’il existe quelques différences entre les déterminants en anglais et ceux de la langue française.

L’article défini « the » et les articles indéfinis « a » et « an » figurent parmi les déterminants à connaître en priorité si vous souhaitez maîtriser rapidement l’anglais. Leur usage se fait sans distinction du genre. Pour bien constituer une phrase correcte en anglais, il est essentiel de savoir comment utiliser les articles a/an/the. Il est aussi utile d’identifier les cas dans lesquels il ne faut mettre aucun déterminant devant un nom.

La différence entre a et an

Les articles indéfinis « a » et « an » sont invariables et  peuvent se traduire par « un » ou « une » en français. Les deux s’utilisent devant un nom au singulier. La différence entre les deux articles concerne les règles d’usage.

« A » trouve sa place devant un mot qui commence par une lettre au son consonne. Dans ce sens, il précède soit une consonne soit un « un », un « h » aspiré ou un « y ». Dans la langue de Shakespeare, le « u » peut se prononcer de deux manières, comme dans umbrella ou comme dans user ou university. Dans le premier cas, il faut utiliser « an », mais dans le deuxième, l’usage de « a » s’impose.

« An » est employé devant un mot commençant par une lettre au son voyelle. Cela signifie qu’il précède une voyelle ou un « h » non prononcé. Son usage doit en toute logique faciliter la prononciation.

Dans quels cas utiliser a ou an ?

es articles « a » et « an » sont utilisés devant un nom dénombrable au singulier. Un nom dénombrable désigne quelque chose qu’on peut compter. Il peut donc se mettre au pluriel (régulier ou irrégulier).  Les articles indéfinis en anglais sont employés pour :

• désigner une chose indéterminée

• A la suite d’une préposition comme without, of ou as.

• Introduire un métier

• Exprimer une fréquence ou une mesure

• Derrière what, quite et such

L’article défini « the »

« The » est un article utilisable aussi bien au singulier qu’au pluriel. Il peut également accompagner un nom au masculin ou au féminin. Il s’agit du seul article défini de la langue anglaise et s’avère être très fréquemment utilisé. « The » est l’équivalent des mots français « le », « la » et « les », mais peut aussi se traduire par « ce », « ces », « de » ou « des ». Il sert à indiquer une chose déterminée ou un être individualisé.

Dans quels cas utiliser « the » et quand ne mettre aucun article devant un nom ?

L’article défini « the » est utilisé pour parler d’une chose évidente à un interlocuteur. Dans ce sens, dans une phrase en anglais, il s’emploie devant un sujet précis. Il trouve sa place devant un nom dénombrable ou indénombrable. Il peut précéder des noms de peuples, de nationalités, d’un groupe d’Etats ou d’Îles, d’instruments de musique, de rivières ou de montagnes. L’article « the » est aussi employé devant certains lieux géographiques, des endroits publics et les superlatifs.

Par contre, dans la langue anglaise, il existe des cas où il ne faut mettre aucun article devant un nom. On parle alors d’article zéro (Ø). Evitez de placer un article devant un nom dans les cas suivants :

• Avant un nom global, pour exprimer une généralité

On parle ici des enfants en général. Par contre, si avant cette phrase il est précisé qu’il s’agit d’un groupe d’enfants spécifique, on aurait utilisé « the » devant « Children ».

• Devant un nom propre précédé d’un grade ou d’un titre

• Devant un nom de pays, de ville ou de région

• Devant les jours de la semaine, les couleurs, les matériaux, les aliments et les repas, les langues, les activités humaines, les notions abstraites, les saisons, les transports, les parties du corps, les maladies.

La différence entre a/an et the

La grande différence entre a/an et the concerne l’usage. Les articles indéfinis « a » et « an », qui correspondent à « un » ou « une » en français, précèdent, en général, des noms dénombrables au singulier. Le choix de l’un ou l’autre dépend du son de la première lettre du mot qu’il précède.

Quant à l’article défini « the », qui peut avoir plusieurs sens en français (le, la, les, des, ce, ces), il est utilisé pour parler d’une chose précise. Tous les interlocuteurs reconnaissent vite de quoi il est question. Savoir utiliser « the » signifie connaître la règle générale et les exceptions.

Exercices et solutions

Complétez par a, an, the ou Ø :

1. She likes _____ coffee.
2. John has _____ cat.
3. I would like to buy ____ orange.
4. The burglar was arrested at ____ hotel in the south of the city.
5. ____ umbrella I just bought is too small.
6. Do you want to go with me to ____ cinema this Friday?
7. Paul is ___ honest man.
8. Is Russia____ European country
9. ____ Inspector Gadget is very funny.
10. What ____ nice girl!

Solutions :

1. Ø
2. a
3. an
4. a
5. The
6. The
7. an
8. a
9. Ø
10. a

Vous avez maintenant les informations essentielles pour éviter de tomber dans les pièges liés à l’utilisation des articles en anglais. L’apprentissage des règles de choix entre l’article défini « the » et les articles indéfinis a/an est assez simple et constitue une étape importante de l’initiation à la langue anglaise. Vous pouvez approfondir vos connaissances et maîtriser rapidement l’anglais en sollicitant l’aide d’un professeur certifié sur Amazing Talker.

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