Prétérit anglais (simple past) : La formation et l’usage

Présentation du Prétérit anglais

Le Prétérit est l’expression du passé en anglais.
Le Prétérit anglais est aussi appelé “simple past” ou “prétérit simple”.
Ce temps est utilisé pour parler d’une action qui s’est déroulée dans le passé et qui est définitivement terminée et datée.

Pour les verbes réguliers, le Prétérit anglais est construit à partir du radical du verbe auquel on ajoute – ED.

Le simple past est aussi le temps où l’on retrouve les verbes irréguliers.

Prétérit anglais et ses différentes formes

Le Prétérit anglais est utilisé sous trois formes différentes : 

• la forme affirmative, 
• la forme négative, 
• la forme interrogative.

Pour les verbes réguliers à la forme affirmative, la méthode de formation du simple past est la suivante : 

Pronom personnel ou sujet + radical du verbe auquel on ajoute – ED 

En anglais, le radical du verbe correspond au verbe à l’infinitif sans “to”.

Par exemple, pour le verbe accepter (to accept) à “Tu” (you), le Prétérit anglais à la forme affirmative est :
You accept + ED = You  accepted.

Pour la forme négative des verbes réguliers en anglais, le simple past est marqué par l’usage de DID NOT ou dans sa forme contractée plus usuelle DIDN’T, que l’on place entre le pronom personnel et le verbe, selon la méthode suivante :

Pronom personnel ou sujet + DIDN’T  + radical du verbe

Par exemple, pour le verbe accepter (to accept) à “Tu” (you), le Prétérit anglais à la forme négative est :
“You didn’t accept” ou “You did not accept”

Quelle est la différence entre DIDN’T et DID NOT?

Sur le principe, les deux formes sont équivalentes. 

DIDN’T est la forme contractée de DID NOT. 

En termes d’usages linguistiques, DIDN’T est la forme la plus utilisée à l’oral et à l’écrit courant. Pour autant, à l’écrit, dans des textes plus formels ou l’anglais est plus soutenu (textes sur les affaires, littérature, etc…), il n’est pas rare de trouver la forme DID NOT.

Pour la forme interrogative des verbes réguliers, le simple past est marqué par l’usage de DID, que l’on place en début de phrase, selon la méthode suivante : 
DID + Pronom personnel ou sujet + radical du verbe ?

Par exemple, pour le verbe accepter (to accept) à “Tu” (you), le Prétérit anglais à la forme interrogative est :
Did you accept?

Les verbes réguliers au prétérit

Tous les verbes réguliers en anglais se forment au simple past comme énoncé ci-dessus selon chaque forme : 

• affirmative, 
• interrogative, 
• négative.

En regardant le tableau ci-dessous, vous découvrirez la liste des verbes réguliers les plus utilisés en anglais avec leur traduction en français. Vous y découvrirez notamment la prononciation du -ED en fin de verbe et vous pourrez enrichir votre lexique verbal.

http://www.imedd-group.com/VERBES-REGULIERS-AU-PRETERIT.pdf

Situations particulières pour les verbes réguliers

A la forme affirmative, il a été précédemment expliqué que le Prétérit anglais se forme avec le radical du verbe + ED. Cependant, pour les verbes irréguliers se terminant par E, on n’ajoute pas ED au radical, mais juste D.

Par exemple, pour le verbe “aimer” (to like) dans sa forme affirmative au simple past pour “Tu” (you), cela donne :

You like + d = You liked

Il existe une autre situation particulière pour le Prétérit anglais : les verbes se terminant par Y comme “étudier” (to study). Dans ce cas, le Y se transforme en I, et on ajoute le ED après le I.

Par exemple, pour le verbe “étudier” (to study) dans sa forme affirmative au simple past pour “Tu” (you), cela donne :

You studi + ed = You studied

Enfin, les verbes finissant par X ou W se comportent normalement. Il suffit d’ajouter ED au radical pour former le simple past.

Par exemple, pour le verbe “réparer” (to fix) dans sa forme affirmative au simple past pour “Tu” (you), cela donne :
You fix + ed = You fixed

Par exemple, pour le verbe “neiger” (to snow) dans sa forme affirmative au simple past pour “It” , cela donne : 

It snow + ed = It snowed

Les verbes irréguliers au prétérit

En anglais, de nombreux verbes sont irréguliers pour former les temps du passé. Cela prévaut pour le Prétérit anglais (simple past) et pour la formation des temps composés comme le Présent perfect, le Past Perfect ou le Passé du conditionnel qui utilise les participes passés.

Les verbes irréguliers en anglais, formant le simple past et les participes passés, sont à mémoriser et à revoir régulièrement tout au long de la vie (car parfois une langue s’oublie quand elle n’est pas pratiquée. La révision régulière est donc une bonne méthode pour maintenir ses compétences à niveau).

Vous pouvez consulter ici le PDF présentant la liste des VERBES IRREGULIERS en anglais : http://www.imedd-group.com/VERBES-IRREGULIERS-AU-PRETERIT.pdf 

Dans la vidéo ci-dessus, vous pourrez découvrir la liste complète des verbes irréguliers en anglais, la manière de les prononcer et leur signification en français.

Be au Prétérit anglais : un cas particulier

Le verbe être au Prétérit anglais “To be” est un cas particulier. Il ne se conjugue comme aucun autre verbe. Le plus simple est de l’apprendre par cœur.

Voici le verbe “to be “ au simple past :

• I was
• You were
• He/She/It was
• We were
• You were
• They were

Un moyen mnémotechnique peut vous servir.

• “I, He, She, It” sont équivalents et utilisent WAS
• “You, We, You, They” sont équivalents et utilisent WERE

Exception :

Il existe cependant une situation particulière en anglais pour le simple past quand on utilise le verbe être après “SI” (if) à la première personne “Je” (I).

On ne dit pas : “If I was you”. On dit : “If I were you”.

Comment prononcer le “-ed” en anglais

Pour les verbes réguliers, il a été expliqué dans cet article qu’il suffit d’ajouter -ED au radical du verbe. Cependant, le -ED ne se prononce pas toujours de la même manière. Il existe trois formes pour prononcer le ED à la fin du verbe au simple past.

• Certains ED donnent le son D.
• Certains ED donnent le T.
• Certains ED donnent le son ID.

Vous pouvez consulter ici le PDF présentant la liste des VERBES REGULIERS en anglais pour écouter et reproduire la prononciation du son – ED : http://www.imedd-group.com/VERBES-REGULIERS-AU-PRETERIT.pdf 

Vous pouvez aussi visionner la vidéo sur les verbes réguliers (présentée ci-dessous) en portant votre attention sur la prononciation du son -ED en fin de verbe au simple past. 

Tout est question d’automatisme dans l’apprentissage de la langue et du Prétérit anglais. Regardez cette vidéo en vous concentrant sur les sons D / T / ID à la fin des verbes réguliers au simple past.

Prétérit VS participe passé en anglais : leurs différences

Il est important de bien faire la différence entre le Prétérit anglais (simple past) et l’usage des participes passés en anglais qui servent à construire les temps composés comme le Présent Perfect, le Past Perfect ou le Passé du conditionnel.

Le Prétérit anglais est uniquement composé du verbe conjugué au simple past :

Exemple : 

• Verbe régulier : “to want” : le prétérit est : I wanted
• Verbe irrégulier : “to see” : le prétérit est : I saw

Les participes passés servent à construire d’autres temps, le Présent Perfect, le Past Perfect ou le Passé du conditionnel et ils s’utilisent après le verbe “to have” conjugué au présent, au prétérit ou au conditionnel présent.

Pour les verbes réguliers :

• Au présent perfect, cela donne pour le verbe “to want” : I have wanted
• Au past perfect, cela donne pour le verbe “to want” : I had wanted
• Au conditionnel passé, cela donne pour le verbe “to want” : I would have wanted

Pour les verbes irréguliers :

•  Au présent perfect, cela donne pour le verbe “to see” : I have seen
• Au past perfect, cela donne pour le verbe “to see” : I had seen
• Au conditionnel passé, cela donne pour le verbe “to see” : I would have seen

Note de Virginie :

Je suis prête à vous accompagner dans votre parcours d’apprentissage de l’anglais, que vous soyez débutants ou que vous ayez un niveau avancé de type anglais des affaires, histoire ou littérature anglaise ou américaine.
Pour suivre des cours d’anglais avec moi, il vous suffit de visiter ma page et de réserver vos cours ici : https://fr.amazingtalker.com/teachers-and-tutors/virginie-lelarge 

“Keep up your good work in English!” / “Continuez votre travail en anglais !”