Que veut dire what en français ? Et que signifie which ? Comment les différencier et dans quel contexte les utiliser ? Ce sont des questions légitimes à se poser.
En effet, les pronoms what et which se ressemblent : tous deux peuvent se traduire par “quel” (et ses dérivés) en français, et on les utilise pour introduire une question. Il est donc facile de les confondre. C’est pourquoi dans cet article, nous allons nous pencher sur les différences majeures entre ces deux pronoms et voir quelques exemples de leur utilisation.
C’est parti !
Table des matières
Quelle est la différence entre what et which ?
What et which sont deux pronoms interrogatifs que l’on peut parfois avoir du mal à distinguer lorsqu’on débute en anglais. Leur utilisation se ressemble, mais ils ne veulent pas exactement dire la même chose. Tous deux servent à poser une question, toutefois leur principale différence est la suivante :
- On utilisera what lorsque la question ne pose pas de restriction de choix de réponse.
- On utilisera which lorsqu’on a un choix limité de réponses à la question.
Par exemple :
- “What time is it?” (“Quelle heure est-il ?”) : pas de restriction de choix.
- “Which color do you prefer?” (“Quelle couleur préfères-tu ?”) : sous-entendu, parmi les différentes couleurs que je te propose, et non pas parmi toutes les couleurs existantes.
- “Which one of you did this?” (“Lequel de vous a fait ça ?”) : la réponse se trouve parmi les personnes à qui l’on s’adresse.
Quand faut-il employer what ?
Comme vu précédemment, on utilise le pronom interrogatif what lorsque la question qu’on pose offre un choix plus ou moins illimité de réponses à notre interlocuteur. La personne ne fait alors face à aucune restriction de réponse.
Exemples
- “What are you doing?” (“Que fais-tu ?”)
- “What is your favorite movie?” (“Quel est ton film préféré ?”)
- “What job do you want to do when you grow up?” (“Quel métier veux-tu faire quand tu seras grand ?”)
Quand faut-il employer which ?
Au contraire, on utilisera which lorsque nos possibilités de réponse sont finies. Soit parce que la personne qui pose la question nous demande de faire un choix parmi plusieurs propositions, soit parce que le sujet dont on parle possède un nombre limité de réponses possibles, comme par exemple les sept jours de la semaine.
Exemples
- “Which house is yours?” (“Laquelle de ces maisons est la tienne ?”)
- “Which day are you coming to town?” (“Quel jour viens-tu en ville ?”)
- “Which child is yours?” (“Lequel de ces enfants est le vôtre ?”)
Petite astuce : dans la plupart des cas, il est possible de remplacer which par what si vous n’êtes pas sûr.e de vous. Attention cependant, l’inverse n’est pas forcément vrai !
Exemples des différences entre what et which
Pour vous aider à mieux comprendre la différence entre what et which et quand les utiliser, voici quelques exemples concrets de phrases utilisant chacun de ces pronoms :
- “Which book would you like to read?”
- “What book would you like to read?”
Cette question est la même : quel livre souhaiterais-tu lire ? Néanmoins, selon que l’on utilise le pronom interrogatif what ou which, la situation dans laquelle on se trouve sera différente.
En effet, si on utilise which, alors cela implique que la personne à qui l’on pose la question a devant elle un certain nombre de livres parmi lesquels elle peut choisir. Au contraire, avec what, elle doit seulement dire quel livre elle veut lire parmi tous les livres qui existent.
Voyons un autre exemple :
- “What is your dream vacation?”
- “Which is your dream vacation?”
Là encore, ces deux phrases peuvent se traduire de la même façon : quelle est ta destination de rêve ? Cependant, elles ne s’utiliseront pas dans le même contexte. On demandera “what is your dream vacation?” si l’on veut connaître la destination de rêve d’une personne de façon générale. En d’autres termes : dans quelle ville ou quel pays te rendrais-tu si tu avais le choix parmi toutes les destinations de vacances possibles ?
Au contraire, on choisira la question “which is your dream vacation?” lorsqu’on veut que la personne à qui l’on s’adresse fasse un choix parmi plusieurs propositions données. Soit parce qu’on lui demande directement : which is your dream vacation? Tahiti or Hawaii? Soit parce que le contexte dans lequel on se trouve nous fait comprendre que nous avons un choix à faire, par exemple si les brochures de plusieurs destinations de voyage se trouvent devant nous.
Exercice d’application
Avez-vous compris la différence entre what et which suite à toutes ces explications ? C’est ce que nous allons voir à présent avec cet exercice d’application !
La consigne est la suivante : il vous suffit de remplir les phrases ci-dessous avec le pronom interrogatif what ou which qui convient. Vous trouverez la correction de cet exercice à la fin de celui-ci !
Phrases à compléter
- ___ dress do you think I should buy? The blue one or the red one?
- ___ is your name?
- ___ year were you born?
- I don’t know ___ one of these two files I’m supposed to fill.
- I don’t know ___ to do.
- ___ did you say? I wasn’t listening, sorry.
- ___ one did she say she liked best? I can’t remember.
- ___ day suits you better for our appointment?
- ___ time is the party supposed to start?
- ___ candidate are you voting for?
Correction
- Which dress do you think I should buy? The blue one or the red one?
- What is your name?
- What year were you born? (La réponse “which” serait également acceptée dans ce cas, puisqu’il existe un nombre limité d’années dans laquelle vous pouvez être né.e.)
- I don’t know which one of these two files I’m supposed to fill.
- I don’t know what to do.
- What did you say? I wasn’t listening, sorry.
- Which one did she say she liked best? I can’t remember.
- Which day suits you better for our appointment?
- What time is the party supposed to start?
- Which candidate are you voting for?
Quel est votre score sur 10 ? Pensez-vous avoir acquis la compétence “savoir différencier what et which” ? Si ce n’est pas le cas, ou si vous souhaitez progresser encore davantage en anglais, venez découvrir nos professeurs AmazingTalker ! Avec leurs cours en ligne personnalisés, vous pourrez apprendre l’anglais de façon rapide et efficace.
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