C'est quoi la différence entre "may" et "might" ?
Quelle est la différence entre "may" et "might" ?
"May" et "might" sont des verbes très utilisés en anglais. Ils ont une particularité, en effet ce sont des verbes modaux, c'est à dire qu'ils ne se conjuguent jamais.
Ils expriment tous les deux l'idée de possibilité. Toutefois, des subtilités existent entre les deux :
1- MAY
"May" est utilisé pour exprimer la possibilité. Il est également le verbe modal le plus poli pour demander quelque chose à quelqu'un.
Exemples :
Jack may be coming to see us tomorrow. => Jack viendra peut-être nous voir demain.
She's had no sleep. She may be tired. => Elle n'a pas dormi. Elle est peut-être fatiguée.
May I borrow the car tomorrow ? => Puis-je emprunter la voiture demain ?
2- MIGHT
"Might" exprime également la possibilité. Cependant, il y a beaucoup plus de doutes qu'avec "may". Il exprime une incertitude.
Exemples :
I might see you tomorrow. => Je te verrai peut-être demain.
Do you think it might rain tonight ? => Penses-tu qu'il pourrait pleuvoir ce soir ?
I might have forgotten my bag at the park, I can't find it ! => Il se pourrait que j'ai oublié mon sac au parc, je ne le trouve pas !
May:
May et might sont des modaux qui ont plusieurs sens, en fonction du contexte.
1) Nous l’utilisons le plus souvent pour exprimer l’incertitude, ou la probabilité. Si nous ne sommes pas certain(e) qu’un événement va se produire, si nous ne sommes pas sûr(e) d’une vérité, etc.
Prenons un premier exemple :
I may go to the party tomorrow. J’irai peut-être à la fête demain.
Ou encore :
I may be happy if you listen to what I’m saying. Je serai probablement heureux si vous écoutez ce que je dis.
Nous remarquons au passage que j’ai dit, en DEUX mots, may be (happy).
Il ne faut pas confondre avec le mot maybe (en un seul mot), qui signifie “peut-être”.C’est la même différence que l’on retrouve en français avec le mot “peut-être”, et les deux mots “peut” et “être”.
Par exemple : Je peux être heureux.
et
Je suis peut-être heureux.
Cela se ressemble, mais ce n’est pas la même chose. En anglais cette distinction existe également. MAY suivi du verbe BE, est différent du mot MAYBE.
I may be happy tomorrow. (Je serai probablement heureux demain)
and
Maybe I’m going to be happy tomorrow. (Peut-être que je serai heureux demain).
Refermons cette parenthèse sur maybe et may be, et continuons la leçon.
2) Deuxième utilisation : Pour poser une question très poliment
Par exemple : May I borrow your book please ?
C’est une requête exprimée de manière polie.
Ou encore :
May I ask you a question please ? Puis-je vous poser une question s’il vous plaît ?
3) Dernier sens pour MAY : Pour faire un refus très catégorique
Si vous entendez par exemple : You MAY NOT smoke here, cela signifie qu’il est absolument interdit de fumer ici.
Nous verrons surtout ce sens de MAY à la forme négative. You may not do this ! Tu ne dois pas faire cela !
Might
Le premier sens de might est très proche du premier sens de may :
1) Pour exprimer l’incertitude
A ce niveau, may et might sont synonymes.
Prenons un exemple :
She might call us back, but I’m really not sure. So maybe we should call her.
Elle va probablement nous rappeler, mais je n’en suis pas sûr. Peut-être que nous devrions la rappeler.
Ici nous aurions très bien pu dire “She may call us back”. Le sens aurait été semblable.
Prenons un deuxième exemple :
I might go to the cinema with you, but I still have some homework to do. Je vais probablement aller au cinéma avec toi, mais j’ai encore des devoirs à faire.
2) Question (très) polie : Enfin, de la même manière que nous pouvons utiliser MAY dans une question polie, nous pouvons également utiliser MIGHT dans une question pour faire une requête encore plus polie.
Might I ask you a question ? Puis-je vous poser une question ? Ici, c’est encore plus poli qu’avec may.
C’est un cran au-dessus de may pour ce qui concerne la politesse.